F -Il est plus
confortable de débuter la visite du 3ème palier à l’extérieur du donjon
en se rendant sur le terre-plein situé au pied de la partie nord de la
chemise. De là, on peut apercevoir Montoire et son château, le village
de Trôo au loin, mesurer l'épaisseur de la chemise et enfin observer le
dernier étage du donjon sans trop se tordre le cou.
Petit rappel historique avant de commenter le donjon:
Les comtes de Vendôme, Jean VII, Louis Ier et Jean VIII, sont
contemporains de la guerre de Cent Ans (1337-1453). Les deux premiers
ont combattu les Anglais et été faits prisonniers. Il a donc fallu
verser des rançons importantes pour obtenir leur libération, ce qui
explique que certaines campagnes de travaux n’ont jamais été achevées. Ainsi,
au dernier étage, on voit au-dessus du piédroit gauche de la cheminée
un départ de voûte. Ces voûtes n’ont jamais été réalisées: si on élève
encore légèrement son regard sur la gauche, on peut voir un
« corbeau », une pierre en saillie recevant la poutre d’un
plafond. S’il y avait un plafond, il ne pouvait donc y avoir de voûtes
(on pourra observer la même chose dans la salle basse du donjon).
On se rend devant la porte du donjon.
La porte du donjon
Nous sommes dans une cour intérieure. Elle était sans doute couverte:
les trous nombreux qu’on aperçoit dans l’élévation du donjon recevaient
des poutres rejoignant la chemise pour supporter une couverture.
À nos pieds, une trappe en béton: c’est là que débouchait le
souterrain du XIIe siècle partant du second palier.
La porte n’a été ouverte qu’à la fin du XIVe siècle. Auparavant, on
n’entrait jamais dans le donjon par la salle basse: il était beaucoup
trop dangereux d’offrir à l’ennemi un tel accès; on y pénétrait
seulement par le premier étage. Salomon Ier sur sa motte féodale se
servait d’une échelle qu’il tirait une fois arrivé dans sa tour en bois.
Ses successeurs, dans le donjon roman, empruntaient un pont-levis
reliant la chemise au premier étage du donjon.
Il faut donc attendre la fin du XIVe siècle, la chemise étant alors
suffisamment consolidée, pour que l’on s’autorise à ouvrir la salle
basse du donjon.
Le blason qui
orne la porte permet sans aucun doute d’attribuer à Jean VII de
Bourbon, le seigneur qui ordonna cette ouverture. Jean VII de Bourbon -
la Marche (le grand-père de Jean VIII mentionné à propos de l’escalier
d’honneur), fut comte de Vendôme de 1372 à 1393.
Description du blason: un semis de fleur de lys, une bande sur
laquelle on peut encore distinguer trois lionceaux. Le bas du blason est
encadré par deux personnages. A priori un évêque coiffé de sa mître: un
hommage à Hildebert le Divin, natif de Lavardin, devenu évêque du Mans
puis archevêque de Tours ? Mais autre hypothèse, deux hérauts d’armes
que l’on retrouve sur la tapisserie de l’Apocalypse au château d’Angers:
celui de droite tenant une bannière et celui de gauche une lance
ferrée.
À l’intérieur du donjon On peut tout d’abord remarquer deux appareils au bas du mur
sud dont les pierres sont d’une taille inférieure à celles du
reste du donjon: il s’agit des maçonneries du domicilium
(logis-salle) du XIe siècle - on en a parlé au début de la visite - à
partir duquel fut construit le donjon. À cette époque, on taillait la
pierre de cette manière (a1 et a2).
RDC Nous sommes dans la salle
basse servant de magasin à vivre pour le donjon; ce dernier devait être
autonome en cas de siège. Il y avait également un puits propre au
donjon.
Comme au troisième étage, on a voulu voûter cette salle[1], mais les travaux se sont arrêtés
aux formerets (les arcs sur les murs) visibles sur les trois murs non
ruinés du donjon, est, sud et ouest.
Pourquoi ? Pour la même raison qu’au troisième étage: juste
au-dessus des formerets, les murs est et ouest sont percés de trous
recevant les solives d’un plafond. L’existence de ce plafond est
incompatible avec la présence de voûtes: elles l’auraient dépassé. De
plus, la pointe du formeret du mur sud a été supprimée pour laisser
passer la poutre soutenant ce plafond le long de ce même mur sud.
1er ÉTAGE Le premier étage avec sa cheminée
monumentale correspond à la grande salle du château, une salle de
justice, mais aussi de réception. C’est certainement là que le roi
Charles VII fut reçu lors de sa venue à Lavardin. Elle est éclairée par
une verrière tréflée (attribuée à Jean VII, fin XIVe). Au bas de
celle-ci, on aperçoit des banquettes en vis-à-vis (b). On peut
d’ailleurs observer que toutes les fenêtres du donjon sont dotées de
banquettes. La chose est logique: la chemise du donjon s’élevant
jusqu’au deuxième étage, il faisait plutôt sombre dans le donjon. Pour
lire, il fallait donc pouvoir s’asseoir devant les fenêtres. Enfin,
puisque cette salle était aussi une salle de justice, on peut remarquer
qu’elle communiquait avec «les chartriers», une petite pièce creusée
dans la tour sud - on voit son ouverture dans le mur ouest - où l’on
entreposait «les chartres», les documents officiels sur lesquels le
seigneur consignait ses décisions. Cette pièce sera ultérieurement
transformée en latrines.
Vous remarquerez sans doute l'état "suspendu" de l'accès aux
chartriers et des banquettes de la verrière tréflée: leur hauteur ne
correspond plus à celle du plancher du premier étage. Cette anomalie est
la conséquence des importants travaux de rénovation qui vont être
engagés dans le donjon au XVe siècle, notamment la création d'un
escalier dans la tour nord desservant quatre niveaux et non plus trois.
La réalisation de ce dernier entraînant une nouvelle répartition des
étages, les planchers ont donc été abaissés (l'escalier sera commenté un
peu plus loin). C'est à Louis Ier - il succède à son père, Jean VII,
en 1393 [2] - qu'il faut
attribuer la plus grosse partie des rénovations gothiques du donjon.
Ainsi, la cheminée monumentale (c) du premier étage réalisée aux
environs des années 1430: type château de Chinon, timbrée aux armes de
Charles VII (trois lys surmontés d'une couronne soutenue par deux
anges).
2e ÉTAGE
C’est celui du seigneur et de ses appartements. Le seul qui ait été
entièrement voûté. Là encore, c'est vraisemblablement à Louis Ier qu'il
faut attribuer la rénovation du logis seigneurial, mais cette fois au
début de son règne, vers 1400. Les culots au bas des formerets
portent des blasons. Deux d'entre eux, sur le mur est, sont sculptés:
celui situé au-dessus de la cheminée monumentale du premier étage l'est
aux armes du duc d'Anjou (d1), le second, en angle, à celles du duché de
Bretagne (d2). La présence du blason angevin s'explique par le vieux
lien de vassalité soumettant le comté de Vendôme à celui d'Anjou depuis
le XIe siècle[3]. Celle du
blason breton par le mariage au XIVe siècle du comte de Vendôme,
Bouchard VI avec Alix de Bretagne, fille du duc de Bretagne, Arthur II.
On verra d'ailleurs, à la fin de la visite, une autre marque de
l'influence bretonne sur l'architecture du château. Les baies
rectangulaires éclairant cet étage font aussi partie de cette campagne
de travaux (e). À meneau unique et horizontal, elles ont été mises en
place vers 1400 remplaçant les ouvertures romanes (une ancienne baie
cintrée est visible sur le mur sud) désormais obturées par les arcs de
la voûte.
3e ÉTAGE
C’est l’étage que l’on a aperçu de l’extérieur du donjon. Il fut
lui aussi rénové par Louis Ier pour ne pas dire créé: en effet, les
observations faites in situ[4]
laissent à penser qu'il n'y avait que des combles jusqu'à la fin du
XIVe siècle. Ces derniers furent alors surélevés afin d'obtenir une
hauteur suffisante et ériger un véritable étage. Il fallu dans le même
temps rehausser les tours adjacentes pour les mettre à hauteur du donjon
et surmonter ce dernier de mâchicoulis. Ainsi, le donjon (26 m de haut)
pris dès lors l'aspect élancé des châteaux du XVe siècle, culminant à
plus de 70 m au-dessus de la vallée du Loir.
À quoi servait le troisième étage ? Deux salles contiguës y
formaient un corps de garde réservé aux hommes faisant leur ronde au
sommet du donjon. Dans chacune d'elles, une cheminée fut construite. Ces
cheminées, comme celles des premier et deuxième étages, font partie
d'une campagne de travaux plus tardive dans le siècle: autour de 1430.
Là encore, c'est la guerre qui obligeait à différer des embellissements
ou à y renoncer. En effet, Louis Ier fait prisonnier à la bataille
d'Azincourt en 1415, ne rentra d'Angleterre qu'après 1420 (il fallut
sans doute plusieurs années pour réunir la rançon afférente à son rang).
Ce n'est qu'après son retour qu'il put faire construire les cheminées
du donjon contemporaines du début du règne de Charles VII (cf. le blason
de la cheminée du 1er étage). En outre, leur style est plus semblable à
celui du XVe siècle qu'à celui du XIVe: la cheminée de la tour du
capitaine (XIVe, peut-être érigée sous Jean VII) a des piédroits
moulurés contrairement à ceux du donjon.
L’ESCALER EN VIS Jusqu’à
la fin du XIVe siècle, on passait d’un étage à l’autre au moyen
d'échelles en bois ou d'escaliers pliables et escamotables. C’était laid
et peu pratique et Louis Ier dans un souci de confort et d’esthétisme
fit creuser, en 1400, la tourelle-contrefort du XIIe siècle pour y
installer un escalier en pierre. Cet escalier en vis (un colimaçon)
desservait toutes les deux volées de marches, les trois nouveaux étages
du donjon - on voit parfaitement les vestiges des trois portes dans
l'épaisseur du mur ouest. Comme nous l'avons préalablement annoncé, la
réalisation de cet escalier s'inscrit dans une vaste une campagne de
réorganisation architecturale du donjon avec à la clé sa surélévation et
le passage de trois niveaux (RDC + 2 étages) à quatre (RDC + 3 étages).
Ce remaniement impliquait donc d'ajuster le niveau des planchers des
étages à celui des paliers de l'escalier. À noter que ce dernier
desservait également le chemin de ronde sommital. Ce fut certainement
une prouesse architecturale que d'intégrer cette magnifique vis sur
plan octogonal dans une tour du XIIe siècle préalablement pleine. Elle
fut construite sur le modèle de la grande vis du Louvre érigée quant à
elle vers 1365. Si ses marches ont aujourd'hui disparu, on peut
encore apprécier le raffinement de son décor gothique composé de voûtes
et de colonnettes.
Avant de sortir du
donjon, un mot sur le mur nord ou du moins sur ce qu’il en reste :
un bloc effondré, largement de travers et parcouru par un arc de voûte.
Il correspond à l’arc formeret du deuxième étage. Le mur est donc tombé
de deux étages, résultat du travail de sape que l’on va évoquer un peu
plus loin.
Sortir du donjon, le contourner par le sud et se rendre
derrière ce dernier, devant les vestiges d'une imposante tour aujord'hui
penchée.
G - La
tour ouest Nous revenons maintenant plus de cent cinquante ans en arrière,
dans la première moitié du XIIIe siècle. C'est à cette époque que le
donjon fut renforcé par deux structures défensives: la chemise dont nous
avons déjà parlé et cette massive tour semi-circulaire adossée à son
mur mur ouest. Cette tour pleine à sa base comportait une salle voûtée
au premier étage avec une loge à archère. Elle s'élevait jusqu'au sommet
du donjon et lorsqu'elle fut surélevée au XVe siecle pour racheter la
nouvelle hauteur du donjon, une salle y fut construite au troisième
étage. De cette salle haute, il ne reste aujourd'hui qu'une cheminée
placée à l'extérieur du mur ouest vers la tour flanquante.
S'il n'en reste aujourd'hui que des
ruines, c'est parce qu'elle a été sapée lors du démantèlement du
château. Nous avons mentionné à propos de l'état ruiné de la tour du
capitaine le siège du château instauré en 1590 par les Huguenots sous
l'égide du roi Henri IV. Après la capitulation des assiégés, le roi
ordonna le démantèlement du château (il en fit de même pour ceux de
Vendôme et Montoire, entre autres).
On peut s'étonner aujourd'hui que le roi ait fait détruire ses
propres châteaux - il était également duc de Vendôme -, mais ces
derniers étaient investis par la Ligue catholique dressée contre lui.
Celle-ci refusait de reconnaître ce jeune roi protestant et il faudra
attendre 1593, année de la conversion de Henri IV au catholicisme pour
que la guerre civile prenne fin.
Quoi qu'il en soit, les sapeurs firent
leur travail: les trois semaines de siège ayant suffisamment ruiné les
vieux logis et la tour du capitaine, il restait à rendre inutilisable le
donjon. La technique de sape était la suivante: creuser des galeries
(des mines) sous l'édifice, les étayer avec du bois puis y mettre le feu
provoquant l'effondrement de ce dernier. C'est ainsi que cette tour
flanquante et le mur nord du donjon se sont écroulés de deux étages. Les
enceintes furent elles aussi sapées.
On descend vers le châtelet par des marches
en bois jusqu'à se retrouver face au mur sud du donjon.
H - Les
mâchicoulis Les mâchicoulis du donjon de Lavardin sont typiques des châteaux
de la Loire de l'époque (cf. Sully ou Saumur), d'où leur appellation:
de type ligérien-tourangeau. Mis en place au cours de la campagne de
travaux engagée par Louis Ier à partir de 1400, ils complétaient avec
élégance le système défensif du donjon et remplaçaient les hourds en
bois - un chemin de ronde en encorbellement percé d'orifices dans son
plancher - hérités du donjon roman. Ils sont composés de quatre corbeaux
moulurés surmonté d'un parapet décoré d'ogives.
Ils
sont à comparer avec ceux du châtelet, de type breton, en pyramide
inversée. La présence de ces derniers à Lavardin est à rapprocher de
celle du blason du duc de Bretagne aperçu dans le logis seigneurial du
donjon. Alix de Bretagne, fut l'épouse du comte Bouchard VI; on lui
attribue également des travaux castraux à Vendôme (entre 1350 et 1375).
On achève la descente vers le châtelet et
l'on peut envisager une légère butte se trouvant derrière la cabane
d'accueil au bas du mur sud-ouest ceignant le 2ème palier. Des
sarcophages mérovingiens (VIe siècle) y ont été retrouvés.
[1] Sans doute
Jean VII à la fin de son règne. Les travaux des arcs de la salle basse
sont antérieurs à ceux du 2e étage.
[2] Louis Ier de
Bourbon-Vendôme (1376-1446) devient officiellement comte en 1403 lorsque
sa mère Catherine, comtesse douairière, aliène ses droits en sa faveur.
Chambellan royal de Charles VI puis Charles VII, Louis reste fidèle à
la couronne française alors que son frère aîné, Jacques, comte de la
Marche, a choisi le camp adverse anglo-bourguignon.
[3] Certains
visiteurs s’étonnent de la présence des armes angevines à Lavardin
synonymes, selon eux, de l'adversaire anglais. Si au XIIe siècle, les
comtes d'Anjou étaient effectivement Plantagenêt (Geoffroy V le Bel,
Henri II, Richard Cœur de Lion), le passage au XIIIe siècle marque la
fin de cette 1ère Maison d'Anjou lorsque Philippe Auguste la confisque à
Jean sans Terre en 1203. De plus, si les comtes de Vendôme étaient bien
vassaux de ceux d'Anjou depuis le règne de Foulques Nerra sur l'Anjou
au XIe siècle, ils n'en ont pas toujours été des alliés fidèles: ainsi,
le siège de Lavardin par Richard Cœur de Lion au XIIe. Après l'annexion
de la province par Philippe Auguste, l'Anjou restera dès lors acquise au
royaume de France. En 1356, le roi Jean II le Bon la donne en apanage à
son fils Louis de France, frère cadet de Charles V, et l’érige en
duché. Le blason qui nous intéresse est donc celui de cette 2nde Maison
d’Anjou, plus précisément celui de Louis II d'Anjou, fils de Louis de
France et contemporain de Louis Ier, comte de Vendôme.
[4] J.-C. Yvard, Le
donjon résidentiel de Lavardin vers l’an 1400, p.40
Pour revenir au texte, cliquez sur le chiffre correspondant.
)
)
Le blason qui
orne la porte permet sans aucun doute d’attribuer à Jean VII de
Bourbon, le seigneur qui ordonna cette ouverture. Jean VII de Bourbon -
la Marche (le grand-père de Jean VIII mentionné à propos de l’escalier
d’honneur), fut comte de Vendôme de 1372 à 1393.)
)
L’ESCALER EN VIS
Avant de sortir du
donjon, un mot sur le mur nord ou du moins sur ce qu’il en reste :
un bloc effondré, largement de travers et parcouru par un arc de voûte.
Il correspond à l’arc formeret du deuxième étage. Le mur est donc tombé
de deux étages, résultat du travail de sape que l’on va évoquer un peu
plus loin.
)
)
Ils
sont à comparer avec ceux du châtelet, de type breton, en pyramide
inversée. La présence de ces derniers à Lavardin est à rapprocher de
celle du blason du duc de Bretagne aperçu dans le logis seigneurial du
donjon. Alix de Bretagne, fut l'épouse du comte Bouchard VI; on lui
attribue également des travaux castraux à Vendôme (entre 1350 et 1375).